As imagens mais próximas já feitas de Pan, uma das luas de Saturno, revelam que ela tem um formato curioso, muito parecido com… um ravióli, a conhecida massa italiana recheada. As fotos foram tiradas em 7 de março e divulgadas nesta quinta-feira pela missão Cassini, da Nasa, que explora os anéis do planeta desde novembro de 2016 e fez os registros mais próximos do planeta e seus anéis. As novas imagens de Pan, que trazem detalhes jamais vistos, vão ajudar no estudo de sua composição e geologia, afirmou a agência espacial americana, em comunicado.
Luas de Saturno
Os cientistas já tinham uma ideia do formato incomum de Pan, sugerido por imagens tiradas pela sonda entre 2005 e 2007. Descobriu-se, à época, que ele apresenta ‘bordas’ e cumes proeminentes, assim como Atlas, outra das 62 luas de Saturno. Com o novo registro, feito a apenas 24.572 quilômetros de Pan, é possível observar que ele aparenta ser ‘redondo’ e simétrico e, além de um ravióli, os cientistas também relacionaram seu formado ao de um disco voador.
No caso de Pan, as proeminências se entendem entre quinze a vinte graus em relação ao equador do planeta, atingindo de quatro a um quilômetro e meio de altura e representam dez por cento de seu volume total. A lua tem, aproximadamente, quatorze quilômetros de raio e, como é o satélite mais próximo se Saturno conhecido, ele rapidamente completa uma volta ao redor do planeta, a cada 13,8 horas.
Missão Cassini
Lançada em 1997, a missão Cassini é um projeto colaborativo das agências espaciais norte-americana (Nasa), europeia (ESA) e italiana (ASI). Ela tem o objetivo de buscar informações sobre Saturno, seus anéis e campo magnético. A sonda chegou ao planeta em 2004 e, desde então, registrou mais de 300.000 imagens. Seus instrumentos revelaram diversas luas de Saturno, mostraram grandes tempestades no planeta e trouxeram evidências para a existência de lagos de metano em Titã, uma das luas de Saturno, e de um oceano (e talvez, vida), na lua Enceladus.
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