Cientistas batizam fósseis de moluscos por seus ‘cabelos estilosos’

Uma equipe de pesquisadores liderada pelo cientista britânico Mark Sutton descreveu em artigo na revista Nature duas novas espécies de moluscos aculiferanos, Punk ferox e Emo vorticaudum, a partir de fósseis muito bem preservados encontrados em Herefordshire, na Inglaterra. Esses fósseis datam de cerca de 430 milhões de anos atrás, durante o período Siluriano, e expandem significativamente o conhecimento sobre a diversidade e evolução inicial dos moluscos.

O batismo dos novos fósseis se deve a características morfológicas que lembram elementos da cultura punk e emo. Punk ferox recebeu esse nome devido à sua série de espinhos alongados que se projetam dorsalmente e lembram o estilo de cabelo moicano, frequentemente associado ao movimento punk rock. Já Emo vorticaudum tem espinhos que se assemelham a franjas longas, além de conchas que evocam as roupas com tachas características do gênero musical emo.

A descoberta desses fósseis é importante porque os moluscos aculiferanos são considerados um grupo relativamente conservador em termos de morfologia. Os aculiferanos modernos, como os quítons e os aplacóforos, possuem características relativamente simples em comparação com outros moluscos, como os gastrópodes, bivalves e cefalópodes. No entanto, Punk e Emo apresentam combinações de características nunca antes vistas, confrontando a ideia de conservadorismo morfológico nesse grupo.

Como eram os animais

O Punk ferox tem um corpo alongado como uma minhoca, coberto por espinhos compridos em vez de conchas, mas também possui um pé largo na parte de baixo do corpo com estruturas respiratórias, algo incomum para um animal com suas características. Já o Emo vorticaudum também tem corpo semelhante a uma minhoca e é coberto por espinhos, mas possui algumas conchas na região da cabeça e um corpo mais achatado. Essas misturas únicas de características em ambos os animais mostram que os moluscos primitivos eram mais diversos e complexos do que os cientistas imaginavam.

A descoberta revelou uma diversidade surpreendente desses animais durante o período Paleozoico. Ao estudar o parentesco entre as espécies, os pesquisadores perceberam que esses moluscos tinham características em comum com grupos modernos, mas também apresentavam diferenças importantes na forma do corpo, nas conchas e na estrutura do pé. Isso mostra que, no passado, existiam muito mais variedades desses animais do que encontramos hoje, e que características semelhantes podem ter surgido de forma independente em diferentes grupos ao longo do tempo.

As novas espécies, Punk e Emo, fornecem informações valiosas sobre a história evolutiva dos moluscos, revelando um passado muito mais diverso e complexo do que se imaginava. A pesquisa conduzida por Sutton e seus colegas demonstra que ainda há muito a ser descoberto sobre a evolução desse importante grupo de animais e que fósseis como esses podem revolucionar a compreensão da história da vida na Terra.

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