Nasa quer trazer amostras do solo marciano para a Terra mais rápido e a custo menor
O administrador da Nasa, Bill Nelson, revelou que a decisão de reformular a missão foi tomada há meses
A Nasa anunciou recentemente a decisão de adiar a missão de retorno de amostras de Marte, inicialmente prevista para 2040. A agência espacial americana busca alternativas mais econômicas para trazer rochas e solo marcianos coletados pelo rover Perseverance, após o custo do plano original ter disparado para 11 bilhões de dólares.
O administrador da Nasa, Bill Nelson, revelou que a decisão de reformular a missão foi tomada há meses, motivada pelos altos custos e pelo atraso na data de retorno das amostras. A agência espacial está buscando opções que garantam a chegada do material à Terra na década de 2030, bem antes de astronautas pisarem no planeta vermelho.
Para viabilizar o retorno das amostras, a Nasa está considerando duas opções, com custos estimados entre 6 bilhões e 7 bilhões de dólares. Ambas as alternativas simplificariam a missão, com a limpeza dos tubos de amostragem sendo realizada na superfície de Marte e a troca da energia solar por energia nuclear, garantindo maior resistência a tempestades de poeira.
Quais são as opções?
A primeira opção utiliza o método de pouso já testado com os rovers Curiosity e Perseverance, que consiste em uma plataforma guiada por foguete, conhecida como “guindaste espacial”. A segunda opção envolve um sistema de pouso desenvolvido por empresas privadas, sobre o qual ainda não foram divulgados muitos detalhes.
A decisão final sobre qual opção será adotada será tomada no próximo ano, após a conclusão de estudos de engenharia que detalharão cada alternativa. Independentemente da escolha, a Nasa ressalta a importância de iniciar o financiamento do projeto o mais rápido possível, para garantir o sucesso da missão.
O rover Perseverance coletou mais de duas dúzias de amostras desde seu pouso em 2021, e a expectativa é que mais material seja coletado nos próximos anos. Cientistas aguardam ansiosamente a oportunidade de analisar as amostras em laboratórios terrestres, em busca de sinais de vida microscópica antiga em Marte.
A missão de retorno de amostras de Marte é crucial para aprofundar a compreensão da história geológica e da evolução climática do planeta vermelho. O estudo do material coletado pode revelar informações valiosas sobre a possibilidade de vida em Marte no passado, além de contribuir para a preparação de futuras missões tripuladas ao planeta.
A Nasa, reconhecendo a importância científica da missão, está empenhada em encontrar a melhor forma de trazer as amostras de Marte para a Terra, buscando o equilíbrio entre ambição científica e viabilidade financeira. O futuro da exploração marciana e o aprofundamento do conhecimento sobre nosso vizinho planetário dependem do sucesso dessa empreitada.
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