Descoberta a cratera de asteroide mais antiga do planeta

Situada na Austrália, a região foi atingida há 2,2 bilhões de anos; asteroide pode ter abreviado uma Era do Gelo

Por Sabrina Brito 21 jan 2020, 15h51

A cratera de Yarrabubba, onde o asteroide se chocou contra a Terra há mais de 2 bilhões de anos (Timmons Erickson/Divulgação)

Durante a história do nosso planeta, não é raro que a Terra seja atingida por alguns meteoros ou asteroides de média ou grande escala. Atualmente, a estimativa é de que tenhamos 190 estruturas no mundo que representam resquícios desses impactos, como crateras. Um estudo publicado hoje (21) no periódico científico Nature Communications identificou o mais antigo ponto de impacto de um asteroide com a Terra, cuja marca ainda é observável — ainda que de forma mínima.

Trata-se de uma cratera deixada há 2,2 bilhões de anos na superfície do nosso planeta. O buraco fica na porção ocidental da Austrália. Hoje, o que restou é uma pequena marca; no entanto, na época do choque, calcula-se que a cratera tivesse cerca de 64 quilômetros de diâmetro.

Com o tempo, a erosão provocada pela chuva, vento, tectonismo e neve encobriram e reorganizaram a estrutura, o que a deixou praticamente irreconhecível em comparação com o passado. É justamente a intensidade dessa erosão que permitiu que os pesquisadores percebessem a antiga idade da cratera: quanto mais erosão, mais anos de existência. Além disso, amostras de terra do local foram testadas em laboratório para confirmar sua idade e verificar sua composição.

O período do impacto coincide com o fim de uma das Eras do Gelo pelas quais a Terra passou. Segundo os cientistas, o choque do asteroide com o gelo na superfície do planeta pode ter gerado vapor d’água suficiente para alterar o clima terrestre e antecipar o final do período glacial.