Ciência

Cometa de fora do Sistema Solar pode cruzar o caminho de sonda da Nasa

A nave Europa Clipper pode cruzar a cauda do cometa interestelar 3I/ATLAS, em um raro encontro que pode revelar segredos sobre outros sistemas estelares

Por Ligia Moraes SEGUIR SEGUINDO 28 out 2025, 13h15 • Atualizado em 28 out 2025, 13h45

ESO’s Very Large Telescope (VLT) has obtained new images of 3I/ATLAS, an interstellar object discovered last week. Identified as a comet, 3I/ATLAS is only the third visitor from outside the Solar System ever found, after 1I/ʻOumuamua and 2I/Borisov. Its highly eccentric hyperbolic orbit, unlike that of objects in the Solar System, gave away its interstellar origin. In this image, several VLT observations have been overlaid, showing the comet as a series of dots that move towards the right of the image over the course of about 13 minutes on the night of 3 July 2025. The data were obtained with the FORS2 instrument, and are available in the ESO archive. Links Timelapse of the observations Deep stacked image of all observations — equipe concluiu que o alinhamento entre a nave, o cometa e o Sol deve ocorrer entre 30 de outubro e 6 de novembro, permitindo à sonda coletar material ejetado do 3I/ATLAS. (ESO/O. Hainaut/Divulgação)

Um estudo conduzido por pesquisadores europeus indica que a nave Europa Clipper, da Nasa, poderá ser atingida por partículas da cauda iônica do cometa interestelar 3I/ATLAS nas próximas semanas.

Os cientistas desenvolveram um programa chamado Talicatcher, capaz de rastrear o movimento de partículas carregadas pelo vento solar. Com base nesses dados, a equipe concluiu que o alinhamento entre a nave, o cometa e o Sol deve ocorrer entre 30 de outubro e 6 de novembro, permitindo à sonda coletar material ejetado do 3I/ATLAS.

A pesquisa, publicada no repositório científico arXiv, afirma que praticamente não há dados sobre o interior de cometas interestelares e que este tipo de observação é o mais próximo possível de uma amostra direta, sendo assim uma oportunidade única para entender como esses corpos se formam em outros sistemas estelares.

Por que esse encontro é tão importante?

A cauda iônica de um cometa surge quando ele se aproxima do Sol. O calor faz o gelo em sua superfície se expandir e se romper, liberando gases e partículas carregadas que são empurradas pelo vento solar, formando o rastro luminoso que pode ser visto até da Terra.

Esses cometas são considerados “cápsulas do tempo cósmicas”, pois preservam o material original de seus sistemas de origem, há bilhões de anos. No caso do 3I/ATLAS, o Talicatcher permitiu calcular a trajetória dessas partículas e prever quando elas cruzarão o caminho da Europa Clipper, que está a caminho de Júpiter.

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Apesar da coincidência orbital, o evento não representa risco à sonda. A principal incerteza é se as partículas serão realmente detectadas. Isso depende do comportamento do vento solar, que precisa estar suficientemente forte e na direção correta para conduzir os íons até a nave.

Outro fator é o shutdown do governo dos Estados Unidos. Por conta da paralisação, a Nasa pode não conseguir ativar os instrumentos da Europa Clipper a tempo da janela de observação. Isso significaria perder uma chance rara de estudar material vindo de fora do Sistema Solar.