Asteroide com ‘duas cabeças’ surpreende cientistas da Nasa

Imagens inéditas reveladas pela Nasa mostram um asteroide com formato curioso: dois lóbulos conectados por uma “cintura” estreita, lembrando uma casquinha dupla de sorvete. A estrutura, batizada de Donaldjohanson, foi registrada pela sonda Lucy, que passou a cerca de 960 quilômetros do objeto.

Apesar do formato excêntrico, o que realmente chama a atenção dos cientistas é a natureza do corpo celeste. Donaldjohanson pertence à categoria conhecida como contact binary, um tipo de asteroide formado pela fusão lenta de dois blocos menores. Esse tipo de colisão pode preservar informações cruciais sobre a origem dos planetas do Sistema Solar. Segundo a Nasa, Donaldjohanson tem cerca de 8 quilômetros de comprimento e 3,5 de largura — dimensões maiores do que se estimava.

O que a missão pretende descobrir?

A passagem por Donaldjohanson foi a segunda realizada pela sonda Lucy desde seu lançamento, em 2021, e é considerada um “aquecimento” para o principal objetivo da missão: visitar os chamados asteroides troianos de Júpiter. Esses corpos celestes orbitam o Sol nos mesmos pontos gravitacionais do planeta gigante, e nunca foram explorados por uma espaçonave.

Durante o sobrevoo, Lucy registrou imagens a cada dois segundos e coletou dados com câmeras coloridas, espectrômetro infravermelho e sensor térmico. Os pesquisadores agora analisam essas informações para compreender melhor os processos físicos que moldaram o Sistema Solar.

A sonda da Nasa já havia visitado o asteroide Dinkinesh e sua minilua, Selam — ambos também com formato duplo. O próximo grande encontro será com Eurybates, um dos asteroides troianos de Júpiter, previsto para agosto de 2027. Até lá, Lucy seguirá cruzando o cinturão principal entre Marte e Júpiter.

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