Pandemia reforça tendência de mudança no perfil populacional do Brasil

O tamanho da tragédia que está sendo a pandemia de Covid-19 no Brasil não precisa de ilustração maior do que o macabro saldo de quase 400 000 mortos pela doença. Também pode ser contado pelos mais de 14 milhões de infectados e pelo imenso contingente de brasileiros que perderam as fontes de renda e viram embaçadas as suas perspectivas de futuro. Ou pelos outros tantos que tiveram de mudar a rotina pelo enclausuramento forçado ou pela limitação de atividades. Mas a profundidade do impacto provocado pelo vírus começa a ser medida também por meio de alterações importantes no perfil da população. Estudo conduzido pela pesquisadora Márcia Castro, da Escola de Saúde Pública da Universidade Harvard, mostra que, no ano passado, a expectativa de vida recuou 1,94 ano em média no país. No Brasil, a relação entre nascimentos e mortes, que era de 2,20 para 1 antes da crise, caiu para 1,26 para 1 neste ano. Em algumas localidades, foi pior: o número de mortos superou o de nascidos pela primeira vez (veja o quadro).

No caso do baque sobre a expectativa de vida, a crise sanitária teve efeito amplificado de forma cruel no contexto da desigualdade social brasileira. A incidência da Covid-19 é maior em pessoas de baixa renda, mais suscetíveis às turbulências econômicas e que enfrentam mais dificuldades no acesso à saúde. Um recente estudo nacional publicado no periódico da Associação Epidemiológica Internacional (IEA, na sigla em inglês) mostrou que bairros pobres de São Paulo têm três vezes mais mortes por coronavírus do que as áreas mais ricas da cidade. A despeito da tragédia de milhares de vidas ceifadas pela doença, o recuo da expectativa de vida nacional deve ser transitório, felizmente. Assim que a pandemia for controlada, o indicador tende a caminhar progressivamente para os níveis pré-pandemia.

Já a queda de natalidade é uma tendência duradoura, com impacto no perfil demográfico do país. No primeiro trimestre de 2021, o Brasil registrou quase 10 000 nascimentos a menos do que no mesmo período do ano passado. Os especialistas creem que a curva negativa da taxa de natalidade continuará aumentando, como reflexo direto do número de casais decididos a postergar o desejo de ter filhos. O Ministério da Saúde, por sinal, pediu no dia 16 de abril que a gravidez fosse evitada neste momento porque as variantes do vírus seriam mais letais em gestantes. Mesmo quando a vacinação em massa tirar o país da agonia sanitária, a difícil recuperação econômica no pós-­pandemia deve inibir a alta da taxa.

A queda da natalidade reforça um movimento pelo qual o Brasil já vinha passando. Por motivos que vão do aumento da entrada das mulheres no mercado de trabalho ao maior acesso aos métodos contraceptivos, o país enfrenta um processo de envelhecimento muito mais rápido que o verificado em nações desenvolvidas. Segundo projeções da Organização das Nações Unidas (ONU), em 2030 o Brasil terá mais pessoas com idade acima de 60 anos do que jovens de até 14 anos — no mundo, essa proporção será alcançada apenas em 2050. “A pandemia só agrava essa tendência”, afirma o sociólogo José Eustáquio Diniz Alves. Se os nascimentos caírem mesmo num ritmo mais veloz, a base da pirâmide etária do Brasil vai diminuir no mesmo compasso e o país poderá experimentar desafios adicionais em questões como o déficit previdenciário e na pressão por recursos para a saúde. “É fundamental pensar agora em estratégias para tentar minimizar esse impacto”, diz Roberto do Carmo, professor do Departamento de Demografia da Unicamp. Dessa forma, enquanto luta ainda para debelar a pandemia, o Brasil precisa se preparar desde já para a herança que será deixada por ela.

Publicado em VEJA de 28 de abril de 2021, edição nº 2735